Porphyridium ist in stehendem Süß- oder Brackwasser verbreitet, existiert aber auch in Pfützen, feuchten Bäumen oder Mauern. Dennoch ist sie auf Licht für die Photosynthese angewiesen. Unter diesen Bedingungen ist sie über die ganze Welt verteilt anzutreffen.

Die Rotalge betreibt Photosynthese, ist aber rot statt grün gefärbt, ähnlich wie einige Baum-Arten mit dunkelroten Blättern.

Zur wirtschaftlichen Erzeugung und anschließenden Phycoerythrin-Extraktion wird die Alge in Photo-Bio-Reaktoren in Glasröhren oder Schläuchen kultiviert. Hier muss das Medium bestimmten Bedingungen genügen und es ist Lichteinfall notwendig.